Весной 1944 года, на территории оккупированной Беларуси, в ходе успешно проведённой разведывательной миссии советскому командованию удалось получить сведения о местонахождении в квадрате Z особого лагеря. В нём содержались военнопленные солдаты Красной армии, а также военнослужащие Вермахта и СС, отбывающие наказание в штрафных подразделениях. Управление лагерем осуществлял комендант — полковник Блюхер, которому активно содействовал молодой, но крайне дерзкий и жестокий капитан СС Шульц. Однако реальная власть в лагере не ограничивалась этими двумя офицерами: там присутствовала третья, никем не контролируемая сила, вселявшая ужас даже в эсэсовцев, — полковник СС Оскар Дирлевангер. Советское командование, осознавая опасность и нестабильность подобного соседства, приняло решение о проведении диверсионной операции, которая прежде считалась невыполнимой. Её главной целью было устранение Оскара Дирлевангера. Руководство операцией взял на себя опытный контрразведчик Александр Громов. Он разработал чрезвычайно рискованный план под кодовым названием «Дезертир», рассчитанный на два последовательных этапа. Однако суровая реальность войны внесла свои жёсткие коррективы в действия группы, поставив под угрозу срыва даже самые тщательно продуманные замыслы.