1938 год, Советский Союз. В железнодорожном купе, где колеса вагона отбивают мерный ритм, судьба сводит двух совершенно разных людей: Сеньку Пепел, матерого вора, и капитана Красной армии Игоря Петрова, над которым нависла угроза ареста. Внезапно перед красноармейцем открывается невероятная возможность избежать неминуемой гибели: он обменивается с Пеплом одеждой и документами, а также забирает воровской «общак». Однако этот шаг меняет не только жизнь Петрова, но и судьбу его возлюбленной Риты. Ей предстоит долгий поиск мужа, томительное ожидание и роковая встреча с Пеплом, которого отныне все принимают за Петрова.